في عام 1938 كان هوندا يصل الليل بالنهار من أجل أن يخترع بستون ليبيعه
إلى شركة تويوتا، وهو استثمر كل ماله في هذا المشروع، حتى أنه اضطر إلى
رهن حُلي زوجته، كما رفضت تويوتا قبول العينات الأولية من البستون الذي
صممه. استلزم الأمر سنتين من التجارب حتى وافقت تويوتا على الشراء منه،
لكنه وقتها احتاج لبناء مصنع كبير ليلبي الطلبيات الكبيرة لشركة تويوتا،
لكن السلطات اليابانية كانت تستعد لخوض غمار الحرب العالمية الثانية، ولذا
منعت بيع الأسمنت وقصرته على الأغراض العسكرية.
ماذا يصنع هوندا للتغلب على حظر الأسمنت؟ لقد تعلم هو
ورجاله كيف يصنعونه بأنفسهم، وشرعوا في بناء المصنع وبدأت طلبيات تويوتا
في الزيادة. حينما انضمت اليابان إلى الحرب العالمية الثانية، حصل هوندا
على عقود لتصنيع المراوح المعدنية لموتورات الطائرات الحربية، والتي حلت
محل المراوح الخشبية السابقة.
كلفت هذه الحرب هوندا خسارة عمالته من الذكور، ولذا
استعاض هوندا بالنساء للعمل في مصانعه، لكن القصف الجوي من طائرات الحلفاء،
دمر مصانعه مرتين، وفي كل مرة كان هوندا يسرع إلى أنقاض مصانعه
ويشكر العدو الأمريكي الذي اضطرت طائراته إلى إلقاء الفوارغ من خزانات الوقود على الأرض، والذي استخدمها كمواد خام في مصانعه. في النهاية، بسبب القصف وبسبب زلزال أرضي قوى، اضطر هوندا لبيع ما تبقى سليما من مصانعه إلى شركة تويوتا في عام 1945.
بعد الحرب،
كان الوقود شحيحا للغاية وغاليا في
اليابان، وكان الناس يبحثون عن وسائل انتقال رخيصة جدا، ولذا عمد هوندا
لوضع محرك بخاري صغير على دراجاته الهوائية، وكم كانت سعادته حين وجد أن
هناك طلب كبير جدا على منتجه هذا. حين
استحال الحصول على الوقود، اخترع هوندا محركا يعمل على
زيت النخيل، يخرج عادمه على هيئة دخان أبيض كثيف، ما دفع العاملين لتسمية هذا الطراز المدخنة.
عاد هوندا في عام 1946 ليؤسس مختبر هوندا التقني للأبحاث، من أجل وضع
المحركات البخارية على الدرجات الهوائية، مستعينا بالوفير من بقايا
ومخلفات الحرب، وسرعان ما راجت هذه الدراجات وانتشرت، حتى بدأ هوندا يصنع
هذه المحركات في مصنعه، ولذا حول اسم المختبر إلى شركة هوندا لتصنيع
المحركات (هوندا موتور).
يصف العاملون في الشركة هوندا على أنه رجل يحب الاستماع إلى موظفيه،
دائما ما يطرح السؤال: ما رأيك في سير الأمور في الشركة والمصنع، ماذا
لديك من اقتراحات وأفكار، وهو كان ينصت ويستمع، ما شجع الجميع على التحدث
معه وعرض أفكارهم عليه. على الجهة الأخرى، كان هوندا إذا غضب يرمي موظفيه
بما يقع تحت يديه!
تسويق هوندا لدراجاته البخارية اعتمد على دراسة مزايا المنافسين عن قرب، ومن ثم
تقديم ما هو أكثر منها، وعلى دخول سباقات الدراجات النارية الشهيرة، والفوز فيها،وهو حول دراجاته من متذيلة السباقات، إلى الحصول على المراكز الأولى، في
عدة فئات من السباقات، ومع فوزه هذا، زادت مبيعاته وانتشر اسم هوندا، وسط
أكثر من 200 شركة يابانية لتصنيع الدراجات البخارية.
